The Complete Maus: A Survivor's Tale

Series Info/Source: This is the complete Maus graphic novel. I got a copy of this as a Christmas Gift. Thoughts: The dense writing style and heavy lined black and white artwork were a bit intimidating at first but once I got started reading the story I didn’t even notice it or find it hard to read. This story is completely engrossing. Spiegelman does an amazing job of alternating between the past and the present and recounting the intense and sad story of his father living through the Holocaust. What amazed me is he did in a way that was incredibly impactful without ever being too dark. I was completely engrossed in this book from page one. And I quickly grew to love Maus’s father and his family. I was continually surprised how much of Maus’s father’s survival was because of how resourceful his father was. His father is extremely adaptable and takes on every chance he has to learn a new skill, this (along with quite a bit of luck) is the number one thing that leads to him surviving the nightmare of the Holocaust. Is this an uplifting book? Not really, it is more of a cautionary tale. Even though his father survives the Holocaust, the effects continue to echo through his life many years later. The people who survived the events of the Holocaust have to live with the Holocaust forever in their minds and this continues to affect their families generations later. So much thought and skill went into telling this story; it was just incredibly well done. There is some irony to the fact that I asked for this for Christmas and then shortly after it was banned in Texas because of inappropriate content. I don’t know how to tell people this…but the whole Holocaust was inappropriate and it would be really hard to tell an accurate story of what happened without going into some of the violence and death that happened. Is the violence and death presented in an excessive way in this book? Most definitely not. Discussions of the gas chambers and killing of children in the streets of ghettos are addressed matter of factly. Hiding in piles of dead people’s shoes and witnessing the aftermath of a gas chamber are things that really happened. At the time these people were trying to survive one atrocity after another; the atrocities were fact and they are presented as such in this book. People did what they could to keep themselves and their families safe. Should you have your five year old read this? Well do you want to explain the Holocaust to your 5 year old? I might hold off for a bit. We talked about the Holocaust with my son in late elementary/early middle school. He actually checked out this very book from his middle school library and had A LOT of questions for us after he read it. They were excellent questions and we had some very good and thoughtful discussions as a family because of this book. This is a incredibly valuable way to learn about the Holocaust. I think it should be available for everyone in middle school and older to read. My Summary (5/5): Overall I was incredibly impressed with this graphic novel and the amazing job it did blending the past of the Holocaust with the effect it continues to have on people’s day to day lives. I would recommend to middle grade and up readers because the Holocaust is a complicated topic and kids need to be a certain age in order to begin to comprehend cruelty on this scale. Is this book excessively violent or “Inappropriate”? No, not at all. It addresses the topic with excellent candor wrapped into an incredibly engaging story of one man’s survival of these horrific events.

OVERVIEW: Maus is an excellent read. Art Spiegelman is a cartoonist, and comic book creator, but he wanted to document his dad's experience surviving the holocaust. So, he interviewed his dad in a series of conversations. This book chronicles these, giving the reader a dialogue version of Art's dad's haunting struggle for safety and survival as a Jew in Poland and in Germany during the holocaust. It also provides context to the interview itself, telling of his dad's strained relationships with his family along with the author's own fears, concerns, and struggles in writing this book. CONCERNS: A couple of the main concerns with this book are (1) the author's use of animal metaphors to depict groups of people (eg., Jews are drawn as mice, Germans as cats, Poles as pigs), and (2) the fact that the book is a comic. (1) In addressing the first, this is a concern that resonated with me when deciding whether or not to buy this book. The author uses mice as a metaphor for Jews, cats for Germans, pigs for Poles, mix-breed dogs for Americans, etc. The metaphor - even to the author's own admission (p203) - occasionally gets tangled when actual animals come into play. For example, his shrink's house is "overrun with stray dogs and cats" and he keeps a picture of one of his cats in his office (p203). Similarly, Anja (Art's mom) is frightened of rats which Vladek (Art's dad) claims are just mice in order to calm her fears (p149). But the main concern with these metaphors is that the author depicts Poles as pigs. Critics reasonably say that this is unfair considering that Poles were also greatly persecuted by Nazis and explain that many Poles were kind to Jews and hid and fed them during the war. Indeed, why did he choose any of the animals he chose? This is a fair concern, and I have to possible explanations for it. The reasoning behind mice and cats is a bit more clear. The Nazi Regime and propaganda referred to Jews as mice. The author includes a quote at the beginning of Maus II: "Mickey Mouse is the most miserablee ideal ever revealed... Healthy emotions tell every independent young man and every honorable youth that the dirty and filth-covered vermin, the greatest bacteria carrier in the animal kingdom, cannot be the ideal type of animal... Away with Jewish brutalization of the people! Down with Mickey Mouse! Wear the Swastika Cross!" - newspaper article, Pomerania, Germany, mid-1930s (p164). Thus, since the Nazis portrayed the Jews as mice as well as their prey, it was fitting to depict the Germans as cats. But why Poles as pigs? Some say this is how the Nazi regime portrayed them though I can't find much evidence of this. Another reason is that this is possibly how Vladek (the author's dad) saw them. Vladek's story recounts several times Poles risked their lives to hide or otherwise help Jews (eg., 140-150, 192,195). But he also acutely remembers how many other Poles aligned closely with the Nazis: Some Poles taught their children that Jews would bag and eat them (p151); Vladek and Anja were betrayed by Poles (p157), the kapos who "ran" the concentration camps were Poles, and even after the war, Vladek and Anja heard stories from other Jews of Poles who were still driving away, beating, and killing Jews (p291-292). Vladek is portrayed throughout this book as highly difficult to get along with, selfish, and racist. This leads the author to seriously question if he should even finish writing the book as he fears it might cast all Jews in a negative light simply because of his dad's behavior. (2) Spiegelman himself admits that comics is not the ideal method of relaying holocaust stories. In the book, he tells his wife, "There's so much I'll never be able to understand or visualize. I mean, reality is too complex for comics... so much has to be left out or distorted." To which she replies, "Just keep it honest, honey." (p176). Ultimately, though, I do not think this is as big an issue as many see it to be. I understand where critics are coming from, but this is just one book and one person's retelling of their survival of the holocaust. It is not nor is it meant to be exhaustive or a main source on the holocaust. Spiegelman is simply using his talents (comic book creation and writing) to tell his dad's survival of one of the darkest times in history. Furthermore, many people are looking for an underlying message in Maus - one that does not exist. Spiegelman mentions this toward the end of Maus II when he is being hounded by interviewers asking unhelpful questions. One interviewer says, "Tell our viewers what message you want them to get from your book." To which he responds, "A message? I dunno... I - I never thought of reducing it to a message. I mean, I wasn't trying to convince anybody of anything." (p202) FINAL THOUGHTS: If this is the only book on the holocaust you are reading or if you intend it as your sole education on the holocaust or WWII, then don't read it. If, however, you are wanting to hear a variety of holocaust survivor stories, then I definitely recommend this being one of them. It is honest - even when painful to be so - and sheds light on a few of the ways in which survivors were traumatized. Even the fact that it is a comic provides a uniqueness to it that I believe to be helpful in hearing different people's experiences through the holocaust. Maus also shows that not all of the victims were/are nice people. Thus, the quality of being human and that of being valuable cannot be defined by one's behavior or words - it must be something intrinsic to us. No, this is not the message of Maus; there is no message (p202). But nonetheless, it is something we can learn from reading this book along with many other survivor stories.

Jamás había llorado tanto con un cómic, una historia increíble, la edición en pasta dura es bastante buena, de buenísima calidad y las hojas también son increíbles. Merece completamente la pena, la mejor compra para empezar el año.

La historia del holocausto judio contada por sus victimas y supervivientes. Spiegelman narra el sufrimiento de sus padres y resto de familia durante la ocupación nazi y la segunda guerra mundial utilizando la novela gráfica como via narrativa. Imprescindidible. Para comprender una pequeña parte de la historia del siglo XX. No te dejes engañar por la caracterización animal de los personajes. La obra destila el sufrimiento humano y refleja como se pueden llegar a comportar los seres humanos, y como quedan marcados todos.

Maus is heartbreaking and heartwarming; it will fill you with rage but also hope.

Due to the condition description as "good" I was worried this was a used item. It looks or is brand new, I cannot see that anyone ever touched this book. Great item, thanks.

Ce tome contient une histoire complète indépendante de toute autre. Il regroupe les 2 parties du récit : Mon père saigne l'Histoire (publié en recueil en 1986), Et c'est là que mes ennuis ont commencé (publié en recueil en 1991). Il s'agit d'une bande dessinée en noir & blanc, comprenant 292 planches et 1.500 cases. À la suite à sa parution, un prix Pulitzer a été décerné à son auteur en 1992. Elle a également été récompensée par le prix de meilleur album étranger au festival international de la bande dessinée d'Angoulême en 1988 pour le livre I et en 1993 pour le livre II. L'auteur a complété cette œuvre avec un album revenant sur sa genèse avec des explications complémentaires : MetaMaus (2012). En 1958, à Rego Park à New York, le jeune Art Spiegelman (10 ans) est en train de faire du patin à roulette avec ses amis. Une des fixations lâche et il tombe par terre. Ses copains continuent leur course en le traitant d'œuf pourri. L'enfant va se plaindre à son père qui lui répond qu'on ne peut pas les qualifier d'amis tant qu'on n'a pas été enfermé avec eux pendant une semaine sans rien manger. En 1978, Art rend visite à son père Vladek qui habite toujours à Rego Park. Il le salue, ainsi que sa deuxième épouse Mala. Après le repas, Art indique à son père qu'il souhaite commencer à réaliser sa bande dessinée sur lui, et qu'il aimerait donc qu'il lui raconte son histoire, en débutant par comment il a rencontré Anja, sa première épouse, la mère d'Art. En 1937, Vladek Spiegelman vivait à Częstochowa, en Pologne, travaillant dans le commerce de vêtements. Il avait belle prestance, ses amis le comparant avec Rudolph Valentino (1895-1926) dans le film Le Cheik (1921). Il avait développé une relation amoureuse avec Lucia Greenberg, issue d'une famille sans argent. Vladek allant visiter sa famille dans la ville de Sosnowiec, sa cousine lui présente une amie : Anja Zylbergberg. Ils commencent à nouer une relation épistolaire, puis Vladek est invité dans sa famille qui possède une des plus grandes usines de bonneterie de Pologne. Vladek décide de déménager pour s'installer à Sosnowiec. Il se fiance à Anja, se marie avec elle, et son père lui offre une bonne situation dans son entreprise de bonneterie. Finalement avec l'aide de son beau-père, Vladek Spiegelman fait construire une usine de textile à Bielsko, également en Pologne. En octobre 1937, nait Richieu, le premier enfant d'Anja et Vladek. La jeune mère souffre d'une dépression périnatale, et le jeune père l'accompagne pour un séjour dans un sanatorium, en Tchécoslovaquie. Durant le voyage en train, il passe par une ville où flotte le drapeau nazi. Un voyageur leur parle d'un pogrom en Allemagne. Le séjour au sanatorium dure 3 mois : c'est un vrai succès pour la santé d'Anja. De retour à Sosnowiec, le père d'Anja apprend à Vladek que son usine a été pillée. Il l'aide à redémarrer son affaire, et rapidement l'usine à Bielsko engrange de confortables bénéfices. Mais le 24 août 1939, les Spiegelman reçoivent une lettre du gouvernement intimant l'ordre à Vladek de rejoindre l'armée. Il est décidé que Richieu et Anja retournent à Sosnowiec pour séjourner avec sa famille, pendant que Vladek rejoint les rangs de l'armée. Il se retrouve bientôt au front contre l'armée allemande. Vladek s'interrompt dans son récit car il vient de renverser son flacon de pilules qu'il était en train de compter pour préparer son pilulier. Par association d'idées, il se lance alors dans le récit de son opération de l'œil droit qui a fini par une ablation et la pose d'un œil de verre. Art Spiegelman revient régulièrement voir son père pour recueillir sa parole et il se retrouve souvent pris à témoin dans les chicaneries entre Valdek et son épouse Mala. Finalement son père reprend son histoire là où il s'était arrêté, au front. Depuis sa parution à la fin des années 1980, cette bande dessinée est devenue une référence incontournable : un témoignage extraordinaire d'un survivant du camp de concentration d'Auschwitz, pendant la seconde guerre mondiale. Le lecteur assiste aux entretiens d'Art avec son père, et vit en direct les souvenirs de ce dernier qui sont alors racontés au temps présent, toujours sous forme de bande dessinée. L'auteur a choisi de restituer la parole de son père au mieux, en effectuant des recherches historiques en parallèle pour dessiner avec authenticité ce qu'il évoque : la Pologne de la deuxième moitié des années 1930, et de la première moitié des années 1940, mais aussi les installations du camp de concentration, les trains, les uniformes des prisonniers et des soldats, etc. Le lecteur n'a pas forcément conscience de cette volonté d'authenticité, car l'artiste a choisi un rendu descriptif, mais simplifié, avec un format de BD un peu plus petit que celui d'un comics. Néanmoins s'il regarde les pages sous l'angle de la reconstitution historique, il voit bien que ces dessins à l'apparence parfois un peu naïve contiennent effectivement des informations visuelles en bonne quantité, avec un investissement visible de l'auteur quant à l'exactitude de chaque détail, qu'il s'agisse des tenues vestimentaires, ou des meubles, des aménagements intérieurs, des installations des camps. Bien évidemment, c'est le récit de Vladek Spiegelman qui dicte la forme de la narration. Pour autant, Art Spiegelman a effectué des choix narratifs très conscients. Dès le départ, le lecteur est frappé par l'utilisation du zoomorphisme pour représenter les nationalités : des souris pour les juifs, des chats pour les allemands, des cochons pour les polonais, et d'autres animaux pour les américains, les français et les suédois. Cela n'a pas pour effet de rendre les individus mignons, mais ça permet au lecteur de prendre du recul, de ne pas ressentir de plein fouet l'horreur de ce qui est raconté. Chaque visage est très simplifié : des points pour les yeux, bien souvent pas de bouche dessinée pour les souris, le même visage pour toutes les souris, pour tous les chats, pour tous les cochons, et pourtant le lecteur sait toujours qui est représenté grâce au contexte et au dialogue ou au commentaire. Ensuite, il constate que le nombre de cases par page est assez élevé : entre 8 et 10 en moyenne, avec des bordures rectangulaires. De temps à autres, il fait ressortir une case par un insert, ou par une absence de bordure. Il utilise régulièrement un découpage très rigoureux en 8 cases, 4 bandes contenant chacune 2 cases. En outre, le lecteur constate rapidement que l'artiste représente le décor en arrière-plan dans plus de 90%, ce qui est à nouveau fait sciemment pour que les personnages ne deviennent pas juste des acteurs sur une scène vide. En fait, sous des dehors un peu frustes et simplistes, chaque page comprend une forte densité d'informations visuelles très concrètes qui projettent le lecteur dans chaque lieu, à côté de personnages expressifs. Effectivement, Art Spiegelman accomplit un devoir de mémoire en couchant sur le papier les souvenirs de son père, dans une bande dessinée, ce qui fin des années 1970 / début des années 1980 était un pari aux États-Unis, car les comics étaient vus comme un média à destination des enfants pour des récits de superhéros. Lorsque Vladek se retrouve emprisonné à Auschwitz, il relate factuellement la faim, les privations, les maltraitances, les tortures, les rafles, les morts par la faim, par les coups, par les exécutions sommaires, et dans les chambres à gaz. Dans un premier temps, l'utilisation de souris anthropomorphes évite au lecteur de devenir un voyeur devant des horreurs graphiquement insoutenables. Mais l'accumulation d'épreuves finit par générer un malaise proche de devenir insoutenable. Il acquiesce inconsciemment quand Vladek indique à son fils que c'est inimaginable, impossible à représenter ce qu'il a vécu. Il comprend à chaque fois comment Vladek a pu survivre, parfois avec de la chance (toute relative), tout en voyant de nombreux prisonniers mourir autour de lui. C'est vraiment le récit d'un survivant, et il s'interroge sur les séquelles psychologiques d'une telle succession de traumatismes effroyables. Il comprend tout à fait que Vladek puisse se représenter les soldats allemands comme des prédateurs cruels pour les juifs, comme des chats pour des souris. Ce zoomorphisme des nationalités permet également d'éviter de mettre en œuvre des stéréotypes de race pour les représenter. Au cours du chapitre trois du livre I, Vladek est représenté comme portant un masque de cochon sur son visage, se faisant passer pour un polonais auprès d'un autre polonais. Plus tard dans le récit, c'est Art Spiegelman qui porte un masque de souris, bien qu'il soit juif pas sa naissance, mais pour indiquer qu'il se sent un imposteur. Le lecteur comprend que l'auteur a conscience des limites de l'outil visuel qu'est le zoomorphisme et que ces masques correspondent effectivement à la projection de la représentation mentale de Vadek sur les individus, tel qu'il raconte son histoire. Au début du premier chapitre du livre II, Françoise Mouly (la compagne d'Art) et Art ont une discussion sur sa propre culpabilité qu'il ressent à avoir une vie plus facile que celle de son père, à avoir eu un frère qu'il n'a jamais connu. La discussion se termine avec la remarque formulée par Art que dans la vraie vie, Françoise ne l'aurait jamais laissé parler aussi longtemps sans l'interrompre. Le lecteur comprend que l'auteur a une conscience aiguë de la nature de sa bande dessinée : une reconstitution à partir des souvenirs de son père datant de plus de trente ans, réarrangés sous forme de bande dessinée. Ce n'est pas un témoignage à chaud, et tous les faits ne sont pas vérifiables. Il doit faire des choix narratifs, sur la base d'informations parcellaires, sans pouvoir rendre compte de la totalité de l'expérience de son père. De ce point de vue, Maus comprend des particularités propres au récit de fiction. En plus d'être un récit de transmission de la Shoah, Maus est également un témoignage de la relation entre Art et son père. D'un côté, il subit une forme de culpabilité d'avoir une vie plus facile que son père, et d'être incapable de faire aussi bien que lui ; de l'autre, sa vie a été façonnée par les souvenirs de son père, par sa trajectoire de survivant, qui n'est la sienne à lui Art. La transcription des souvenirs de son père en bande dessinée porte également la marque de l'histoire relationnelle entre son père et lui : l'auteur met en avant ce biais émotionnel avec les séquences dans lesquelles il recueille la parole de son père. Le récit n'est donc pas juste un témoignage historique et la biographie (partielle) de Vladek Spiegelman, c'est aussi pour partie une autobiographie, celle d'Art. Tout comme il peut facilement critiquer l'usage du zoomorphisme, le lecteur peut trouver dommage que l'auteur n'ait pas recueilli la parole de Mala, la seconde épouse de Valdek, elle aussi survivante des camps de concentration., ou encore trouver à redire sur tel aspect du récit (mettre tous les allemands dans le même sac, sous forme de chat par exemple). Mais l'auteur ne prétend pas à la perfection : il expose au lecteur, ses limites en toute transparence. Oui, Maus est une bande dessinée exceptionnelle, à la fois pour le devoir de mémoire qu'elle constitue, à la fois pour l'intelligence de sa composition et de sa réalisation. Art Spiegelman met en images les mémoires de son père avec une grande honnêteté intellectuelle, une prise de recul intelligente qui n'obère en rien la dimension émotionnelle du récit.